今年度も本部門は実績の高い活動の応募が多数あり、着実な保護活動の進展が感じられました。中でも受賞されたカナダガン調査グループの取り組みは、その活動の先駆性が高く評価されました。調査グループは、日本野鳥の会神奈川支部や神奈川県立生命の星・地球博物館などが中心となり、観賞用に導入されたカナダガンの防除と普及啓発活動によって、外来生物も侵入初期段階であれば除去が可能であることを実証しました。日本初の特定外来生物の除去に成功し、初期の外来生物防除の取リ組みの重要性を示し、被害が拡散する前の予防的な対策のモデルとして、本部門の人賞にふさわしいと評価されました。

本部門では裾野の広いユニークな取リ組みがいくつもあリました。その中で「フィールドソサイエティー」は、京都のお寺と市民の協働による、幅広い環境学習活動で注目されました。寺とコミュニティの関係の可能性を考えさせられると同時に、自然と社会が折り合って文化が生まれることを活動そのものが示しています。また同会は1985年開始の取り組みを母体として、直接体験をベースにした活動を長く続けていること、講演会や観察会などが一般に開かれていること、場に根ざした学びを重ねつつ、広く自然保護の芽を養っていることなどが高く評価されました。

推定個体数100頭以下というツシマヤマネコを取り巻く現状を改めてご説明する必要はないと思います。しかし、彼らが水田環境をうまく使って生きているということは、あまり知られていないのではないでしょうか？佐護ヤマネコ稲作研究会は、このツシマヤマネコの生息環境―特に採餌場としての水田環境を重要視し、減農薬はもとよリイネの品種選択からはじまり水田管理方法もツシマヤマネコの生態に寄り添うよう考えられています。稲作というポジショニングで積極的なツシマヤマネコ保護と、ブランド米を創出することによる地域経済への貢献が対馬全体の活力向上の一助となっていることを評価しました。

島のお年寄りたちが自分の体験や技を子どもたちに伝えたいと2004年から続けてきた「あじ島冒険楽校」。震災後、膨大なガレキにより再開を諦めかけた時、届いたのが子どもたちからの励ましの手紙でした。それはお年寄リたちから学んだ心でした。お年寄りはガレキを撤去し浜を再生しました。自然は私たちに素晴らしさや慇恵を与えてくれます。しかし時として厳しさをも投げかけます。そんな時、島のお年寄りは前へ進もうとする尊い姿を子どもたちに示しました。お年寄りと子どもたちは共に震災復興を通して学びました。自然とは正に親の様な存在ではないでしょうか。これこそが「自然のちから」そう思いました。

本部門に応募された子どもや学生の活動には、いずれも大人にはない情熱のほとばしりが感じられ、斬新な眼のつけどころに感らすることが多々ありました。そのため選考の過程で主に議論になったのは、子どもや学生の自発性、主体性の発揮という側面でした。受賞された活動は、高校生が学んだ知識や技術を自発的?主体的に種差海岸の黄重なサクラソウ保全のために実践していること、地域の子どもに青森の自然を大事にする心を伝えるなど地域にも貢献していること、このような学びと実践をつなぐ活動は教育プログラムとしても優れていること、などが癌く評価されました。

宮古諸島では、70年代までサシバ猟が行われ、住民の生活の一部となっていました。久貝氏は、サシバが世界的な保護鳥でもあリ、ネズミやバッタ類を捕食し人間生活にも大きく貢献していることを住民に理解してもらい密猟を食い止めたいと、保護活動を始められました。中学・高校での講演による普及活動を主とし、地域での啓発活動にも熱心に取リ組み、中学生だった子どもたちが社会人になってサシバ保護活動に協力するまでになりました。約35年かけてサシバの密猟防止に成功した息の長い活動で大きな成果をあげられたことは、沼田員博士の志を未来に伝えていく沼田員賞にふさわしいと高く評価されました。

大谷里海づくり検討委員会は、東日本大震災および津波からの復興を目指して気仙沼市民によってつくられた組織です。宮城県や気仙沼市の大谷海岸周辺整備計画に対して、市民参加のまちづくりの丁寧な地域の合意形成の手法によって、海岸防護と里海の再生を両立させる計画を提案しました。大谷地区振興会連絡協議会や行政機関との協働により、地域の人々とまちづくりにかかわる立場の違う人々が、それぞれの考え方を尊重しながら進めた活動は、コミュニティの力を生かした新たな自然の守リ方のモデルとして、選考委員特別賞にふさわしいと評価されました。

受賞された取り組みは、元々保護実践部門に応募されたものですが、自社の技術やノウハウを自然保護に有効に活かしていること、企業とNGOの連携が自然保護に大きな効果を発揮する好事例であること、などが部門の枠を超えて高く評価されました。同社が日本野烏の会に提供されたシマフクロウの音声のみを抽出する音声認識プログラムは、解析時間の短縮，調査エリアの拡大、音声検出精度の向上など目覚しい成果をあげ、シマフクロウの保全に大きく貢献しています。今後、対象を他の生物にも広げるなど、ICT(情報通信技術）を活用した保全効果の一層の拡大を期待しています。